In Dordrecht is een opvallend voorstel besproken: het schrappen van het paard bij de intocht van Sinterklaas.
De Partij voor de Dieren (PvdD) wil dat er geen levende dieren meer worden ingezet tijdens het kinderfeest.
Volgens de partij is het simpelweg niet meer van deze tijd én te risicovol voor het dier. Het plan stuit echter op flinke weerstand vanuit de organisatie van de intocht en uit delen van de samenleving.
Traditie onder druk
Al tientallen jaren rijdt Sinterklaas op zijn bekende witte schimmel door de straten. Maar wat voor velen een vertrouwd beeld is, wordt nu onderwerp van discussie.
De PvdD vindt dat een drukke omgeving, met muziek, mensenmassa’s en onverwachte situaties, geen plek is voor een paard. “Daar hoort geen dier tussen,” stelt de partij in een verklaring.
Ze geven aan dat het voorstel vooral bedoeld is om problemen te voorkomen, ook al zijn er geen directe misstanden gemeld.
Een eerder moment waarbij het paard er ‘vermoeid’ uitzag, was voor de partij aanleiding om actie te ondernemen.
Organisatie voelt de druk
Bij de organisatie van de intocht — grotendeels bestaande uit vrijwilligers — zorgt het voorstel voor zorgen.
Niet alleen over het verlies van het paard, maar ook vanwege de toenemende eisen en kritiek. “Het voelt alsof er steeds iets bijkomt,” klinkt het.
Volgens hen wordt er juist zorgvuldig omgegaan met het paard. “We werken met ervaren ruiters, kiezen een veilige route en grijpen in als dat nodig is,” aldus een woordvoerder. “Het welzijn van het dier staat altijd voorop.”
Wettelijke regels zijn er al
Dieren mogen alleen worden ingezet bij evenementen als dat veilig en verantwoord gebeurt, op zich uiteraard niet gek.
Dat betekent onder andere: een rustige route, voldoende rustmomenten en deskundige begeleiding. Toch vindt de PvdD dat dit niet genoeg is.
Zij pleiten voor alternatieven, zoals een koets, elektrisch voertuig of zelfs een kunstmatig paard. “Het gaat om de magie van Sinterklaas, niet om het paard,” aldus de partij.
Wat betekent het voor het feest?
Tegenstanders van het idee vrezen dat er iets belangrijks verloren gaat. “Vraag een kind waar Sinterklaas op rijdt, en je krijgt één antwoord,” klinkt het.
Voor hen is het paard meer dan een decorstuk — het is een herkenbaar onderdeel van het feest, dat emoties en herinneringen oproept.
Zij benadrukken ook dat goed getrainde paarden prima kunnen omgaan met drukte, zolang er goed voor ze gezorgd wordt. En dat gebeurt volgens hen al jaren zonder problemen.
Breder debat over tradities
Het voorstel raakt aan een groter maatschappelijk debat. Waar ligt de grens tussen traditie en verandering? Eerder waren er ook discussies over Zwarte Piet en de stoomboot.
Voor sommigen lijkt het alsof steeds meer vaste elementen verdwijnen. “Als het paard nu weg moet, wat volgt er dan?” vragen critici zich af.
Voorstanders van vernieuwing zien het juist als een kans om het feest aan te passen aan deze tijd, met meer aandacht voor dierenwelzijn en veiligheid.
Wat gaat er gebeuren?
De gemeenteraad van Dordrecht buigt zich binnenkort over het voorstel. Mogelijkheden zijn onder andere: doorgaan met het paard maar met extra regels, of een proef starten met een alternatief.
Wat er ook gebeurt, duidelijkheid is belangrijk voor de vrijwilligers en sponsors die elk jaar zorgen dat het feest doorgaat.
Of de bekende schimmel volgend jaar nog te zien is in Dordrecht, blijft voorlopig afwachten. Maar één ding is zeker: het debat over de toekomst van het Sinterklaasfeest is nog lang niet voorbij.
